La vitesse de sédimentation correspond à une constante biologique très souvent demandée par les médecins lors d’une prise de sang.
Elle est un marqueur inflammatoire, mais dont l’augmentation peut être retrouvée dans de nombreuses affections.
1. A quoi correspond la vitesse de sédimentation ?
Il s’agit de mesurer la vitesse à laquelle les globules rouges du sang sédimentent dans un tube à essai.
Pourquoi les globules rouges sédimentent-ils ?
A l’état normal, les globules rouges possèdent une charge électrique négative qui les fait se repousser mutuellement ; ils tombent donc très lentement.
Lors d’une inflammation, le foie sécrète de grandes quantités de protéines (notamment le fibrinogène) ; ces protéines annulent les charges négatives, ce qui pousse les globules rouges à s’agglutiner et à s’empiler comme des pièces de monnaie (phénomène dit de « formation en rouleaux ») : plus ces rouleaux sont gros et lourds, plus ils tombent vite au fond du tube, augmentant ainsi la VS.
C’est un examen de routine effectué depuis de nombreuses années.
Traditionnellement, on mesurait la hauteur du dépôt cellulaire au bout d’une heure, puis de deux heures. Aujourd’hui, la mesure à la 2ème heure est considérée comme obsolète et a été abandonnée par les recommandations médicales et biologiques : seule la VS à la 1ère heure a une réelle valeur diagnostique.
L’unité de mesure est le millimètre par heure (mm/h).
Cet examen est réalisé lors d’un bilan biologique standard, par une prise de sang.
La vitesse de sédimentation donne des indications médicales, mais rien de très spécifiques.
Elle est souvent demandée avec d’autres paramètres, comme la CRP et la NFS.
2. Valeurs normales :
La VS de référence à la première heure est classiquement inférieure à 10 mm/h chez l’homme, et inférieure à 15 mm/h chez la femme.
Cependant, la VS augmente physiologiquement avec l’âge.
Pour connaître la valeur maximale normale d’un patient : on utilise une règle clinique simple appelée la formule de Miller :
– Chez l’homme : âge divisé par 2 (ex : un homme de 60 ans peut avoir une VS normale jusqu’à 30 mm/h).
– Chez la femme : (âge + 10) divisé par 2 (ex : une femme de 60 ans peut avoir une VS normale jusqu’à 35 mm/h).
Elle est augmentée durant la grossesse.
En fait, sauf circonstance très particulière, il est inutile de doser la vitesse de sédimentation durant la grossesse, elle n’est pas un paramètre important à surveiller durant cette période.
Il est anormal que la vitesse de sédimentation augmente. Les raisons peuvent être très nombreuses et nécessiteront d’autres explorations complémentaires.
Une vitesse de sédimentation élevée est souvent le signe d’un syndrome inflammatoire.
Dans ce cas, il faut analyser les autres données du bilan biologique, ou éventuellement il faut effectuer d’autres investigations.
En fait, on découvre une élévation de la VS dans un très grand nombre de maladies ; et cet indicateur biologique n’est en rien spécifique d’une affection, il est un élément diagnostique parmi d’autres.
Une vitesse de sédimentation est élevée en cas d’infection (ORL, pulmonaire, urinaire, cardiaque [endocardite, péricardite], de syndrome inflammatoire (exemple rhumatisme inflammatoire), de certaines affections du foie, d’une insuffisance rénale, de certains cancers, de certaines anémies, d’hypergammaglobulinémie…
🚨 Le signe d’alerte : une VS > 100 mm/h
Une VS extrêmement élevée (supérieure à 100 mm à la 1ère heure) restreint considérablement le diagnostic. Le médecin doit alors suspecter en urgence trois grandes causes :
. la maladie de Horton (artérite giganto-cellulaire touchant souvent la personne âgée, qui est une urgence thérapeutique absolue pour éviter la cécité),
. un cancer hématologique, comme le Myélome multiple (maladie de Kahler) ou la maladie de Waldenström (où l’excès d’anticorps fait chuter les globules rouges très rapidement),
. une infection bactérienne sévère et profonde (endocardite, abcès profond, ostéite…).
Pour corriger une élévation anormale de la vitesse de sédimentation, il faut en traiter sa cause.
Rem : Même si toutes les investigations nécessaires pour identifier la raison d’une augmentation de la VS sont bien menées, il arrive que l’on n’en retrouve pas de cause précise, en particulier chez une personne âgée.
Vitesse de sédimentation (VS) : Fiche pratique labo
La vitesse de sédimentation des éléments figurés du sang est mesurée dans une colonne calibrée et graduée.
Elle évalue la capacité des hématies à s’empiler en « rouleaux », un phénomène fortement accentué par la présence de protéines de l’inflammation (fibrinogène, immunoglobulines).
Elle est exprimée par la hauteur en millimètres du plasma surnageant au bout d’une heure.
Indications :
Élément d’orientation diagnostique, non spécifique, mais simple à réaliser.
Le résultat est déterminé par le nombre de globules rouges, leur volume, le taux de certaines protéines et la viscosité du sang.
Souvent demandée en complément de la CRP.
Conditions de prélèvement :
Prélèvement de sang veineux (en général au pli du coude).
Prélèvement effectué de préférence à jeun (une forte lipémie peut gêner la lecture optique).
Tubes utilisés :
Le tube de sang contient un anticoagulant qui est du citrate de sodium dilué (tube à bouchon noir, spécifique pour la VS de type Westergren).
Remarque : de nombreux automates modernes permettent aujourd’hui de lire la VS directement sur le tube de la NFS (tube EDTA, bouchon violet).
Stabilité :
L’analyse doit être lancée rapidement, dans les 4 à 6 heures maximum à température ambiante (sinon les globules rouges se déforment et la VS est faussée).
Valeurs usuelles (Règle de Miller) :
La mesure ne se fait plus qu’à la 1ère heure. L’unité est le mm/h.
– Homme : VS normale maximale tolérée = âge / 2
– Femme : VS normale maximale tolérée = (âge + 10) / 2
Interprétation :
1. Accélération de la vitesse de sédimentation (augmentation) :
– physiologiques : âge, grossesse (dès le 4ème mois),
– infections bactériennes, certaines parasitoses,
– inflammation et auto-immunité : rhumatisme articulaire aigu, polyarthrite rhumatoïde, lupus, sclérodermie,
– péricardites, endocardites, artérites (⚠️ Maladie de Horton si VS > 100 mm/h), thromboses vasculaires,
– maladies hématologiques : maladie de Kahler (myélome), maladie de Waldenström, lymphome de Hodgkin,
– certaines anémies (le manque de globules rouges accélère leur chute),
– cirrhoses et affections hépatiques, insuffisance rénale,
– maladie de Crohn, entéropathies, certains cancers.
2. Fausse diminution ou VS anormalement basse (pièges analytiques) :
– Polyglobulie : l’excès de globules rouges rend le sang trop visqueux pour sédimenter.
– Drépanocytose : la forme anormale en « faucille » des hématies les empêche de s’empiler en rouleaux.
– Déficit majeur en fibrinogène.
3. Médicaments pouvant interférer dans le dosage :
– diminution de la VS avec les anti-inflammatoires (AINS, corticoïdes),
– augmentation de la VS avec les estrogènes (pilules contraceptives) et certains antibiotiques (macrolides).
Vitesse de sédimentation (VS) — Repères pratiques
| Paramètre | Repère |
|---|---|
| Valeur usuelle maximale (Formule de Miller) | Lecture à la 1ère heure (en mm/h). Homme : Âge / 2 Femme : (Âge + 10) / 2 |
| Tube de prélèvement | Tube citraté (bouchon noir) ou tube EDTA (bouchon violet) selon les automates du laboratoire |
| Jeûne nécessaire | De préférence (une forte lipémie peut gêner la lecture optique) |
| Stabilité de l'échantillon | Analyse rapide recommandée, dans les 4 à 6 heures maximum à température ambiante |
| Mécanisme d'accélération (Physiopathologie) | L'excès de protéines de l'inflammation (fibrinogène) annule les charges négatives des hématies, qui s'empilent en « rouleaux » et chutent plus vite au fond du tube |
| Causes d'élévation (Pathologiques) | Infections bactériennes, maladies inflammatoires et auto-immunes (polyarthrite, lupus...), anémies, cancers, insuffisances rénale ou hépatique |
| Causes d'élévation (Non pathologiques) | Augmente avec l'âge et lors de la grossesse (dès le 4ème mois) |
| 🚨 Signe d'alerte : VS > 100 mm/h | Urgence diagnostique à suspecter : Maladie de Horton, myélome multiple (Kahler), maladie de Waldenström ou infection bactérienne profonde |
| Pièges d'interprétation (Fausses baisses) | Polyglobulie (sang trop visqueux), Drépanocytose (hématies en "faucille" incapables de faire des rouleaux), déficit en fibrinogène |
| Interférences médicamenteuses | Baisse : Anti-inflammatoires (AINS, corticoïdes) Hausse : Estrogènes, certains antibiotiques (macrolides) |
| Intérêt spécifique pendant la grossesse | Aucun. L'élévation étant physiologique, il est inutile de doser la VS durant cette période |