1. Définition :

La vitamine B9 est une vitamine synthétisée surtout par les plantes, l’organisme humain ne sachant pas la fabriquer et doit donc la trouver dans l’alimentation. Elle est hydrosoluble, comme toutes les vitamines du groupe B.

La vitamine B9, ou folacine, est aussi appelée acide folique pour la forme synthétisée servant de supplément, et folates pour celle présente naturellement dans les aliments.

L’acide folique est essentiel notamment chez les femmes enceintes, car il joue un rôle primordial pour le bon développement du fœtus. Or, près d’une femme sur deux en âge d’avoir un enfant présenterait un déficit en folates.

2. Rôle de la vitamine B9 :

La vitamine B9 joue un rôle essentiel dans la production des acides aminés et du matériel génétique (ADN, ARN) nécessaires à la croissance cellulaire.

Elle est donc nécessaire à la production de nouvelles cellules, ce qui la rend particulièrement importante durant les périodes de croissance rapide comme l’enfance, l’adolescence, la grossesse (développement du placenta et du fœtus).

Elle joue aussi un rôle important dans la formation des globules rouges et blancs, le fonctionnement du système nerveux et du système immunitaire, ainsi que dans la cicatrisation des blessures et des plaies.

Elle peut être indiquée pour traiter certaines anémies (anémies mégaloblastiques par carence en acide folique) et jouerait également un rôle dans la prévention de certaines maladies cardio-vasculaires et de certains cancers.

Pour un adulte, l’apport quotidien conseillé se situe autour de 300 à 400 microgrammes (0,3 à 0,4 mg).

Par contre, il faut savoir que les folates peuvent réduire l’activité de certains médicaments antiépileptiques, antipaludéens…

3. Acide folique et grossesse :

L’acide folique est indispensable pour le développement harmonieux du bébé et en particulier de son système nerveux. 

En effet, une carence en acide folique peut être responsable de diverses complications : retard de croissance intra-utérin (par anomalie du placenta), prématurité, mais surtout malformations fœtales notamment neurologiques.

Autres risques possibles : anémie maternelle, hypertension maternelle (prééclampsie).

Il est donc souvent conseillé aux femmes enceintes d’avoir des apports augmentés en acide folique en début de grossesse – et même quelques semaines avant la conception.

Chez certaines femmes désireuses de grossesse, une supplémentation en acide folique per os peut être conseillée dès l’arrêt de la contraception : cette prise de folates diminue de plus de la moitié le risque de malformations cardiaques, urinaires et du système nerveux fœtal. Ce traitement devra être poursuivi tout au long du premier trimestre.  

1) Situations à risque de carence :

– grossesse gémellaire ou multiple,

– grossesses rapprochées,

– fausses couches à répétition,

– malnutrition (régime alimentaire pauvre en légumes vert),

– allaitement prolongé,

– alcoolisme, tabagisme, 

– affection intestinale chronique (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique, intolérance au gluten),

– cause médicamenteuse (notamment les anti-épileptiques, chimiothérapie).

Dans ces cas, un apport supplémentaire en acide folique est indispensable.

Chez les autres cet apport sera conseillé, surtout au cours du dernier trimestre. 

2) Apport recommandé chez la femme enceinte :

Un traitement préventif est recommandé, idéalement à débuter un mois avant la conception et à poursuivre jusqu’au début du 3^ème mois de grossesse (jusqu’à 12 SA).

Les doses recommandées sont variables en fonction du contexte :

– En l’absence d’antécédent (prévention primaire) : Acide folique 0,4 mg/jour ;

– En cas d’antécédent d’anomalie de fermeture du tube neural : Acide folique 5 mg/jour ;

– Carence en acide folique (femmes sous traitement antiépileptique par exemple) : Acide folique 5 mg/jour.

4. Signes de carence en vitamine B9 :

Les symptômes d’une carence de folates peuvent être très variés… mais parfois aussi absents. Ainsi, en France, près de la moitié des femmes en âge de procréer a un déficit en acide folique.

Quand ces signes existent, cela peut être :

– une fatigue liée à une anémie,

– des crampes musculaires,

– des céphalées,

– des troubles du sommeil,

– des troubles gastro-intestinaux (diarrhée, glossite et anorexie).

5. Sources de vitamine B9 :

La vitamine B9 est présente trouve principalement dans les fruits et les légumes mais aussi dans des produits d’origine animale.

Attention : Il s’agit d’une vitamine sensible à la lumière et à la chaleur ; elle est hydrosoluble (soluble dans l’eau) : environ 50 % de l’acide folique est perdu par l’entreposage à la lumière, par le lavage des aliments et par la cuisson. 

Voici les produits riches en acide folique, par ordre décroissant dans chaque groupe :