Vitamine A (rétinol)

1. Introduction :

La vitamine A, également appelée rétinol, est une vitamine indispensable pour le corps humain.

Il s’agit d’un antioxydant puissant qui peut protéger contre certaines maladies chroniques.

La vitamine A fait partie des vitamines liposolubles.

On la trouve aussi sous forme de provitamine A (ou carotène, dont le plus important est le bêta-carotène).

Les composés principaux de la vitamine A, dans ses formes actives et précursives, sont le rétinol, le bêta-carotène et le rétinal.

La vitamine A joue un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions, notamment la vision, la croissance cellulaire, le système immunitaire, la reproduction et la santé de la peau.

2. Historique :

La vitamine A est la toute première à avoir été découverte en 1913, c’est pour cette raison qu’elle porte la première lettre de l’alphabet. Elle fut identifiée pour la première fois après étude d’un foie de morue.

En 1931, P. Karrer, réussira finalement à l’isoler et à définir précisément sa structure chimique.

Ce n’est cependant qu’en 1947 que les scientifiques parviendront à la synthétiser pour la première fois.

Depuis ce temps, l’importance de cette vitamine et de ses précurseurs pour le fonctionnement de l’organisme n’a cessé d’être soulignée et a fait l’objet de nombreuses investigations.

3. Fonctions essentielles de la vitamine A :

La vitamine A est un nutriment fondamental qui joue un rôle crucial dans le maintien de notre santé et le bon fonctionnement de notre organisme.

1) Vision :

L’une des fonctions les plus connues de la vitamine A est son rôle dans le maintien d’une vision saine.

La vitamine A est essentielle pour la formation de la rhodopsine, pigment rétinien nécessaire à la vision en faible luminosité.

Une carence en vitamine A peut conduire à la cécité nocturne, une condition où il devient difficile de voir dans l’obscurité.

Un apport suffisant en vitamine A diminue ainsi les risques de cataractes et de dégénérescence maculaire.

2) Système immunitaire :

La vitamine A est également importante pour un système immunitaire sain.

Elle aide à maintenir l’intégrité de la peau et des muqueuses, qui agissent comme des barrières contre les agents pathogènes.

De plus, elle joue un rôle dans la production et la fonction des globules blancs, qui sont essentiels pour les réponses immunitaires.

Une carence en vitamine A peut entraîner une augmentation de la susceptibilité aux infections, notamment chez les jeunes enfants et les femmes enceintes.

3) Croissance et développement :

Chez les enfants, la vitamine A est essentielle pour une croissance et un développement normaux.

Elle joue un rôle dans la régulation des gènes responsables du développement cellulaire et des tissus.

Une déficience peut entraîner des retards de croissance et affecter le développement osseux et dentaire.

4) Santé de la peau et des muqueuses :

La vitamine A est également bénéfique pour la santé de la peau.

Elle contribue à la cicatrisation cutanée, à la prévention de l’acné et à la santé des muqueuses.

La vitamine A est un précurseur de la mélanine responsable de la pigmentation de la peau.

Ainsi, un bon apport en vitamine A et bêta carotène permet de préparer la peau au soleil, de protéger les cellules cutanées contre les agressions externes et de favoriser leur renouvellement.

Elle est souvent utilisée dans les produits et les traitements de soins de la peau pour des problèmes tels que l’acné et le vieillissement.

5) Croissance et développement cellulaire et reproduction :

La vitamine A est essentielle pour la croissance, notamment osseuse et le développement normaux, y compris le développement embryonnaire et la croissance fœtale ; une carence pendant la grossesse peut entraîner des anomalies congénitales.

Elle joue également un rôle dans les processus de reproduction et est importante pour le bon fonctionnement des systèmes reproducteurs masculin et féminin.

antioxydants :

Les carotènes, et le bêta-carotène particulièrement, sont des molécules au pouvoir antioxydant puissant.

Dans l’organisme, les antioxydants permettent de lutter contre le vieillissement cellulaire et contre le stress oxydatif.

Autrement dit, ils neutralisent les dommages causés par les radicaux libres et participent au maintien d’un organisme sain et d’un système immunitaire performant.

4. Types de vitamine A :

La vitamine A existe sous deux formes principales, chacune ayant un rôle distinct et des sources alimentaires spécifiques :

1) Vitamine A préformée (rétinol) :

Cette forme est déjà active dans l’organisme et est principalement trouvée dans les produits d’origine animale.

Son rôle : elle est directement utilisée pour des fonctions comme la vision et la régulation de la croissance.

2) Provitamine A (carotènes) :

Les carotènes (ou caroténoïdes) sont des précurseurs de la vitamine A.

Le plus commun d’entre eux est le bêta-carotène, qui doit être converti en rétinol dans le corps.

Il est principalement trouvé dans les produits d’origine végétale.

Son rôle : convertir en rétinol selon les besoins du corps, ce qui contribue aux mêmes fonctions biologiques que la vitamine A préformée.

5. Sources alimentaires de vitamine A :

La vitamine A se trouve sous deux formes principales : le rétinol et les caroténoïdes.

1) Sources d’origine animale :

Le rétinol, la forme active de la vitamine A, est présent dans les produits d’origine animale.

Principales sources :

– foie : le foie de bétail, de poulet ou de poisson est une source extrêmement riche de vitamine A,

– poissons gras : le saumon, le thon, la morue, le maquereau et les sardines sont d’excellentes sources,

– œufs,

– produits laitiers : le lait, le fromage, le yaourt et le beurre contiennent également de la vitamine A.

Cette forme (vitamine A préformée) est directement utilisable par le corps.

Précautions : les produits à base de foie sont riches en vitamine A préformée et doivent être consommés avec modération pour éviter les excès.

2) Sources d’origine végétale :

Le bêta-carotène (provitamine A) se trouve principalement dans les fruits et légumes de couleur orange ou verte foncée.

Légumes et fruits riches en carotènes :

– légumes orange vif tels que les carottes, les patates douces et les citrouilles,

– légumes à feuilles vertes foncées tels que les épinards, le brocolis, la laitue, le chou frisé,

– fruits colorés tels que les mangues, les abricots et les melons cantaloups.

Le bêta-carotène est converti en rétinol par l’organisme selon les besoins.

Pour obtenir une activité vitaminique équivalente, il faut compter environ 6 fois plus de bêta-carotène que de rétinol.

Avantages : moins de risque de toxicité, car l’organisme régule la conversion en vitamine A active.

Une alimentation variée incluant ces aliments peut aider à répondre aux besoins en vitamine A.

► Pour plus de détails : Cf le tableau ci-dessous.

6. Besoins quotidiens en vitamine A :

Nb : La conversion entre microgrammes (μg) et unités internationales (UI) pour les vitamines dépend de la substance concernée, car les UI mesurent l’activité biologique et pas seulement la masse.

Pour la vitamine A :

– 1 UI = 0,3 μg de rétinol.

– 1 UI = 0,6 μg de β-carotène.

Donc pour convertir des μg en UI, il faut diviser par ces facteurs. Par exemple, 150 μg de rétinol = 150/0,3 = 500 UI.

7. Carences en vitamine A :

1) Causes :

– apport alimentaire insuffisant,

– troubles de l’absorption (maladies hépatiques, gastro-intestinales).

2) Symptômes :

Une carence en vitamine A peut provoquer une série de problèmes de santé :

– cécité nocturne : difficulté à voir dans des conditions de faible luminosité,

– xérophtalmie : un assèchement des yeux pouvant mener à des lésions cornéennes (kératomalacie),

– affaiblissement du système immunitaire : augmentation du risque d’infections,

– retard de croissance,

– problèmes de peau : peau sèche et rugueuse.

3) Populations à risque :

Enfants, femmes enceintes et allaitantes, personnes souffrant de malnutrition ou de maladies chroniques.

8. Excès de vitamine A (toxicité) :

Une consommation excessive, surtout par le biais de suppléments ou d’aliments riches en vitamine A (foie) peut entraîner une hypervitaminose A, avec des effets indésirables graves, notamment :

– malformations congénitales : un excès de vitamine A pendant la grossesse peut provoquer des malformations congénitales chez le fœtus, notamment des anomalies crânio-faciales et cardiaques,

– toxicité hépatique : l’excès de vitamine A peut entraîner des dommages au foie, avec risque d’hépatomégalie,

– chez l’enfant : il y a un risque de surépaississement du tissu osseux.

2) Symptômes de surdosage :

Les symptômes d’un surdosage de vitamine A peuvent inclure :

– maux de tête sévères,

– nausées et vomissements,

– vision floue,

– vertiges,

– irritabilité,

– douleurs osseuses,

– démangeaisons.

Il est important de maintenir une alimentation équilibrée et variée pour assurer une consommation adéquate de vitamine A et d’autres nutriments essentiels plutôt que les suppléments.

Heureusement, et hors cas exceptionnels, la surconsommation est extrêmement rare.

9. Utilisations thérapeutiques de la vitamine A :

La vitamine A joue un rôle crucial dans la prévention et le traitement de certaines pathologies.

1) Traitement des troubles oculaires :

a) Cécité nocturne et xérophtalmie :

La vitamine A est essentielle pour la vision, particulièrement dans les conditions de faible luminosité.

Elle est utilisée pour traiter la cécité nocturne, une condition où la vision est fortement réduite dans l’obscurité.

– Mécanisme d’action : la vitamine A est un composant de la rhodopsine, un pigment visuel situé dans les cellules photoréceptrices de la rétine. La rhodopsine est nécessaire pour convertir la lumière en signaux électriques interprétés par le cerveau.

– Administration : des suppléments de vitamine A ou des formes injectables peuvent être administrés pour corriger la carence en vitamine A responsable de la cécité nocturne et de la xérophtalmie (assèchement de la conjonctive et de la cornée).

b) Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge (DMLA) :

Certaines études suggèrent que la vitamine A peut ralentir la progression de la DMLA, une cause fréquente de perte de vision chez les personnes âgées.

– Forme utilisée : des dérivés spécifiques de la vitamine A, tels que les caroténoïdes (lutéine et zéaxanthine), sont utilisés en combinaison avec d’autres vitamines et minéraux.

2) Dermatologie :

a) Acné :

L’acide rétinoïque, un dérivé de la vitamine A, est largement utilisé dans le traitement de l’acné.

– Forme utilisée : les rétinoïdes topiques (tels que la trétinoïne) et oraux (tels que l’isotrétinoïne).

– Mécanisme d’action : les rétinoïdes réduisent la production de sébum, favorisent le renouvellement cellulaire et ont des effets anti-inflammatoires.

b) Psoriasis :

Les rétinoïdes sont également utilisés pour traiter le psoriasis, une maladie inflammatoire de la peau.

– Forme utilisée : acitrétine, un rétinoïde oral.

– Mécanisme d’action : l’acitrétine aide à normaliser la croissance et la différenciation des cellules cutanées.

c) Vieillissement cutané :

Les produits à base de vitamine A sont utilisés pour réduire les signes de vieillissement cutané.

– Forme utilisée : rétinoïdes topiques (crèmes et sérums contenant de la trétinoïne ou du rétinol).

– Mécanisme d’action : ces produits stimulent la production de collagène et favorisent le renouvellement cellulaire, réduisant ainsi les rides et améliorant la texture de la peau.

3) Renforcement du système immunitaire :

La vitamine A est vitale pour le bon fonctionnement du système immunitaire.

– Mécanisme d’action : elle joue un rôle dans la production et la fonction des lymphocytes.

– Utilisation : la supplémentation en vitamine A peut être utilisée pour renforcer l’immunité chez les personnes carencées, en particulier les enfants dans les régions à risque.

4) Applications en oncologie :

La vitamine A et ses dérivés ont des applications potentielles en oncologie, bien que les recherches soient encore en cours.

– Leucémies et cancers de la peau : l’acide rétinoïque est utilisé dans le traitement de certains types de leucémies (telles que la leucémie promyélocytaire aiguë) et de cancers de la peau.

– Mécanisme d’action : les rétinoïdes peuvent induire la différenciation et l’apoptose des cellules cancéreuses.

5) Autres utilisations thérapeutiques :

a) Troubles gastro-intestinaux :

Les rétinoïdes peuvent être utilisés pour traiter certains troubles gastro-intestinaux comme la maladie de Crohn.

– Mécanisme d’action : les rétinoïdes modulent la réponse immunitaire et l’inflammation intestinale.

b) Maladies respiratoires :

La vitamine A joue un rôle dans la santé des voies respiratoires et peut être utilisée pour réduire la gravité des infections respiratoires chez les enfants.

10. Vitamine A et grossesse : une attention essentielle

La vitamine A joue un rôle crucial dans la santé maternelle et le développement fœtal. Cependant, son utilisation pendant la grossesse nécessite une attention particulière en raison des risques potentiels liés à une surconsommation.

1) Importance de la vitamine A pendant la grossesse :

a) Développement fœtal :

La vitamine A est essentielle pour le développement normal des organes et des systèmes du fœtus, notamment :

– vision : la vitamine A est nécessaire au développement des yeux et à la formation de la vision,

– système immunitaire : elle joue un rôle clé dans le développement du système immunitaire,

– croissance cellulaire : elle est impliquée dans la croissance et la différenciation cellulaires, cruciales pour le développement des tissus et des organes.

b) Santé maternelle :

Pour les femmes enceintes, la vitamine A aide à la :

– prévention des infections : renforce le système immunitaire, réduisant ainsi le risque d’infections,

– récupération en post-partum : favorise la réparation des tissus après l’accouchement.

2) Besoins en vitamine A pendant la grossesse :

Les besoins en vitamine A augmentent légèrement pendant la grossesse pour soutenir le développement fœtal et la santé maternelle :

– femmes enceintes (19 ans et plus) : environ 770 microgrammes d’équivalent rétinol par jour (RAE),

– femmes enceintes (moins de 19 ans) : environ 750 microgrammes RAE par jour.

Équilibre alimentaire : une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes colorés, ainsi que des produits d’origine animale consommés avec modération, peut généralement fournir une quantité suffisante de vitamine A.

Nb : Préférence pour les caroténoïdes : si une supplémentation est nécessaire, il est préférable d’utiliser des suppléments contenant du bêta-carotène, qui présente moins de risques de toxicité.

11. Conclusion :

La vitamine A est une vitamine liposoluble, indispensable à l’organisme ; elle joue un rôle crucial dans le maintien d’une bonne vision, le soutien du système immunitaire et la promotion d’une peau saine.

On la trouve sous forme de rétinol chez les mammifères, et de provitamine A (bêta-carotène) dans les fruits et légumes.

Pour maintenir un niveau adéquat de vitamine A, il est essentiel d’avoir une alimentation équilibrée et variée, riche en fruits et légumes colorés ainsi qu’en produits d’origine animale.

Nb : pendant le premier trimestre de la grossesse, il est crucial de surveiller l’apport en vitamine A pour éviter les risques associés à une consommation excessive.

En évitant ou en limitant les aliments très riches en vitamine A préformée, comme le foie et ses dérivés, les suppléments non surveillés et certains produits enrichis, les femmes enceintes peuvent minimiser les risques pour leur santé et celle de leur bébé.